Eyeless In Gaza
Summer Salt & Subway Sun
(A-Scale 033, October 30 2006, Cd)
Review 1
by Rob Young (?) (The Wire, January 2007)
Eyeless In Gaza
Summer Salt And Subway Sun
AMBIVALENT SCALE CD
Plague of Years : Songs And Instrumentals 1980-2006
SUB ROSA CD
Martyn Bates
Your Jewled Footsteps :Solo And Collaboration Works 1979-2005
SUB ROSA CD
Even before one listens to the music within, the artwork of the two Sub Rosa compilations gives a visual insight into Martyn Bates’s muse. Photographs of nondescript houses in his hometown of Nuneaton, sitting under grey skies, are juxtaposed with rain-spattered windows, flame red sunsets and lush fields, neatly illustrating a sense of an otherness on the edge of the everyday that has run through Bates’ lyrics and music from the very first.
For a time in the early 80’s Eyeless in Gaza, the duo of Bates and Pete Becker, appeared to be raincoat-clad popsters with severe haircuts – a notion that soon evaporated. Their music was melodic, but there was intensity about it. Plague of Years illustrates how Bates remarkable voice has developed in character and poise from these early untrammelled outpourings of yells and yodels where syllables were chewed up or elongated to the point of incomprehensibility.
Eyeless in Gaza soon became more lyrical, with Bates’ lyrics capturing transience, loss, the subtleties of sensation and a pantheistic awe at the natural world. It’s unsurprising, then, that he has enjoyed an overlap with the folk tradition. Although ‘She Moves Thru The Fair’ (from 1985) has so much reverb it sounds like it was recorded in a cave (in a garage, actually –Ed.), it is beautifully sung. Bates’s exploration of folk forms is more in evidence on Your Jewled Footsteps. Although his earliest solo work is almost interchangeable with Eyeless In Gaza’s, ‘90’s collaborations with Max Eastley (‘Cherry Tree Carol’) and Mick Harris (‘Cruel Mother’, from their Murder Ballads album) are more spectral, with his voice soaring through the music’s space.
Although Eyeless in Gaza’s work has a tendency to slip under the radar, its quality has been remarkable consistent. Bates still enjoys a potent musical relationship with Becker and the brand new album Summer Salt And Subway Sun is fresh and vital, as good as anything they’ve done before. A mix of drifting ambiance, churning guitars and layered sonics, it ranges from the sparse piano and voice of ‘Mixed Choir’ to the dark edged instrumental ‘Whitening Rays’. According to Bates, this album represents a conscious sideways move to prevent them being lumped in with any of the new folk fads. But let’s also hope that it doesn’t estrange them further from the attention they so obviously deserve.
Review 2
by Paolo Bertoni (el sueño del esquimal, February 15 2007)
En toda una sorpresa se convirtió esta nueva publicacion de la mítica banda londinense Eyeless in Gaza, después 26 años de carrera que los ha llevado desde el post-punk, pasando por estilos como la electrónica experimental, el avant-folk y la oscuridad. Siempre con las expresivas vocalizaciones de Martyn Bates a la palestra y los ambientales teclados de Peter Becker sonando al final de la habitación, hoy nos entregan un extraño disco en una limitada edición de 1000 copias.
Un sonido que con el tiempo se hace más profundo y expansivo, teclados y guitarras se van desplazando con precisión y sentimiento, mientras Bates nos susurra las más bellas letanías que hablan de frustracion y desencanto. Una magnífica historia que aún no tiene final.
Review 4
by Denis Boyer (Feardrop)
Il n’est pas vraiment aisé de classer la musique d’Eyeless In Gaza, et cette particularité, qui réjouit les deux musiciens Martyn Bates et Peter Becker, est l’effet de leur profonde inventivité plutôt que la poursuite d’une singularité fonctionnant à vide. Pas de surenchère étonnante dans la musique d’Eyeless In Gaza, jamais, mais plutôt l’étonnante luxuriance d’un jardin embrumé. En réécoutant plusieurs des premiers albums, en particulier Pale hands I loved so well, on comprend que si l’esthétique de leur période de conception (le début des années 80) se laisse entendre, elle ne constitue pas l’essentiel de leur couleur. Ainsi en va-t-il des plus magnifiques disques de froideur minimaliste (Eno, The Cure…). L’univers d’EIG se construit de mille formes toujours accordées. Les instruments, nombreux, de l’électrique à l’acoustique, électroniques parfois, les sons concrets et abstraits, forment la matière d’un monde mélancolique jusque dans ses ballades les plus éclairées. La voix de Martyn Bates, éternellement fraîche, complète ce tableau de printemps pluvieux. Si de nombreux éléments folk se reconnaissent parmi ceux composant la musique du duo anglais, ils n’en constituent pas la réduction, comme Becker et Bates ont voulu le montrer avec cet album très attendu (le précédent, Song of the beautiful wanton, publié par Soleilmoon, date de 2001). Aller à contre-courant de la vague folk qu’ils ont précédée, c’est en fait un projet qui n’a pas dû leur sembler bien pénible tant leur musique est riche de vagues, d’images acoustiques, de vibrations, de drones, d’humidités enrichissant le paysage. Summer salt and subway sun montre les facettes du prisme Eyeless In Gaza, des mélodies qui éclosent d’orgues, de cordes de guitare arrondies et arrosées de réverbération, de flûtes, de fredonnements enrobant le chant splendide de Martyn Bates, chargé d’une expression universelle de l’intimité. Ces mélodies, précieuses comme une brise, ont la même force d’évocation, des plus enjouées aux plus sombres, le morceau 3-D pictures rappelant les collaborations de Martyn Bates avec Mick Harris / Lull et avec Troum plus récemment. Atmosphérique, tellurique, cosmique, solaire, la musique d’Eyeless In Gaza est tout cela à la fois, ici plus encore, dans la lumière de ce que l’on ressent comme un moment éminemment crucial.
Review 5
by Paolo Bertoni (Blow Up # 103)
